Свидетельство Кассандры Колеман из Чикаго (Иллинойс) перед подкомитетом Сената и округа Колумбия 14 мая в присутствии сенатора Дика Дарбина от штата Иллинойс, выступающего в качестве председателя.

Разрешите мне в первую очередь поблагодарить председателя Дарбина и членов комитета за то, что они позволили мне выступить с речью и пригласили меня в качестве свидетеля.

История, которую я расскажу, — это одновременно история двух очаровательных детей: моего тринадцатилетнего сына по имени Ниджель и моей десятилетней дочери Нжинги, которая пришла сегодня вместе со мной.

Имя моего сына на языке суахили означает «успех», а Нжингой звалась африканская царица XVI века, которая отважно и отчаянно боролась за освобождение своего народа от рабства. Я поняла, какие хорошие имена дала своим детям, только после того, как они помогли мне бросить курить, потому что именно Нжинга и Ниджель помогли мне завязать с этой привычкой и преодолеть тягу к никотину.

Моя юность прошла в Чикаго, и большинство женщин из моего окружения курили. Главным образцом для подражания для меня была невестка — высокая и красивая женщина с длинными волосами. Они курила и всегда оставалась такой очаровательной. Помню, что я хотела стать такой же, как она. Я вспоминаю также, как смотрела телевизор с друзьями и любовалась привлекательными женщинами, выступавшими в наших любимых программах. Они тоже курили — казалось, что все в этом мире курят, — и я с нетерпением ждала возможности попробовать. Мне было лет одиннадцать, когда я начала курить. Мы с подругами покупали сигареты в автоматах; тогда пачка стоила пятьдесят центов. Если взрослые спрашивали нас, что мы делаем, то мы отвечали, что покупали сигареты для родителей.

Первые проблемы возникли, когда я забеременела Нжингой, и ребенок родился на пять недель раньше срока. У девочки было слабое сердцебиение и ряд других проблем со здоровьем, поэтому после рождения врачи поместили ее на три дня в отделение детской реанимации. Я помню все трубки, покрывавшие ее тельце — как на плакате, который попался мне на глаза в Больнице округа Кука всего лишь до четыре дня до родов. Беременных женщин предупреждали о том, как опасно курение для малыша, и на картинке был изображен младенец с множеством разных трубочек — совсем как моя дочка.

Нжингу выписали из больницы, и мы забрали ее домой, но я продолжала курить.

В последующие месяцы мне пришлось несколько раз ездить с девочкой в отделение срочной медицинской помощи из-за проблем с дыхательной системой. Врачи сказали мне, что она страдала болезнью верхних дыхательных путей. Нжинге было шесть месяцев, и ей надо было делать ингаляции четыре раза в день.

История повторялась год за годом, и врачи говорили мне бросить курить, но я продолжала. Когда Нжинге было почти четыре года, она снова попала в отделение скорой помощи с тяжелым приступом астмы. Мне сказали, что девочка была так плоха, что попади она в больницу на пять минут позже, скорее всего, ее не удалось бы спасти. Одна из медсестер отвела меня в сторону и обратилась ко мне со словами: «Вы убиваете ее своими сигаретами». Но я не бросала курить. Вместо этого я поставила во всех комнатах очистители воздуха и стала курить в туалете, чтобы дым не доходил до детей. Но эти меры особо не помогли. Когда Ниджелю было почти восемь лет, он тоже начал страдать астмой и присоединился к сестре для получения регулярных ингаляций. Ну, а я? Я по-прежнему курила. В результате пару лет назад я столкнулась с первыми проблемами со здоровьем. Меня не покидало чувство слабости, упадка духа и затрудненного дыхания. Постепенно развился кашель и ощущение инородного тела в легких. Когда я обратилась к врачу, анализы не показали ничего серьезного, поэтому мне посоветовали только бросить курить. Я помню, что один из врачей, узнав, сколько сигарет я курю, ужаснулся и спросил: «Вы хотите жить или умереть?» Конечно же, я хотела жить. Но, помимо этого, я хотела курить, что и сделала, хотя чувствовала себя все хуже и хуже. Наконец, однажды в январе прошлого года я вышла из туалета, выкурив сигарету, и увидела, как моя дочка горько плачет в кровати. Я спросила, что с ней, а она закричала: «Уходи! Ты мне надоела до смерти! Ты хочешь убить меня своими сигаретами!» Представьте себе, каково услышать это от своего собственного ребенка. Я пообещала ей и самой себе бросить курить. И знала, что мне потребуется помощь. Я позвонила в Больницу округа Кука и записалась на программу лечения никотиновой зависимости. На следующей неделе начались занятия, и у меня действительно появилась мотивация. Увидев лицо Нжинги, я поняла, что должна была сделать это ради нее и ради Ниджеля. Замечательный врач Артуро Хоффман всячески оказывал мне поддержку, работал со мной и показывал мне техники правильного дыхания. Он научил меня расслабляться и сопротивляться желанию курить. Это было непросто. Но я достигла поставленной цели. Я бросила курить. Теперь я могу с гордостью заявить, что после ежедневного выкуривания двух пачек в день в течение двадцати пяти лет я уже год не дотрагиваюсь до сигареты и никогда не буду курить снова. Я начала сотрудничать с организаторами программы по отказу от курения из Больницы округа Кука, которые помогают другим людям преодолеть эту вредную привычку. Сложно передать словами, насколько улучшилось мое самочувствие. Я дошла до такого состояния, что не могла без труда подняться по лестнице, ведущей в дом. Теперь я могу взойти по ней почти бегом! Я хожу пешком, больше занимаюсь спортом и не страдаю кашлем и простудой, как раньше. Мои дети тоже безумно счастливы. Ниджель и Нжинга чувствуют себя гораздо лучше, и за целый год мы ни разу не звонили в скорую. Я бросила курить и поэтому проживу гораздо дольше. Это означает, что я смогу посвятить больше времени воспитанию своих детей и заботе о них, а также помощи другим женщинам и девушкам, чтобы они не повторяли моих ошибок. Мы должны помогать женщинам, но особенно важно обсуждать эту проблему с молодыми девушками. Я стараюсь рассказать как можно большему числу девушек, что курение — это отвратительная и опасная привычка, которую очень сложно преодолеть. Иногда на занятиях в рамках программы отказа от курения я общаюсь с людьми, испытывающими зависимость от других наркотиков. По их словам, гораздо проще перебороть тягу к героину или кокаину, чем к табаку.

Я чувствую также, что молодым девушкам нужно сопротивляться воздействию средств массовой информации, ежедневно транслирующих информацию о курении. В сериалах или журнальных объявлениях подобные изображения создают привлекательный образ курящих женщин, но на самом деле сигареты только преждевременно сводят их в могилу.

Уважаемый председатель, еще раз большое спасибо за возможность поделиться моей историей со всеми присутствующими. Я надеюсь, что благодаря нашему сотрудничеству среди женщин будет меньше жертв табакокурения.

Кассандра Колеман из Чикаго